ZonMw heeft op dinsdag 27 januari de Off Road 2026 subsidieoproep gepubliceerd: een subsidie die jonge, creatieve onderzoekers uitdaagt om high-risk, high-reward ideeën buiten de gebaande paden verder te verkennen en tot een proof of concept uit te werken. Binnen deze subsidieronde is in totaal € 2 miljoen budget beschikbaar. Daarnaast is er maximaal € 600.000 gereserveerd voor New Approach Methodologies (NAMs) (afkomstig uit het ZonMw-programma Meer Kennis met Minder Dieren en mede mogelijk gemaakt door een bijdrage van Stichting Proefdiervrij). Daarmee bedraagt het totale subsidiebudget € 2,6 miljoen voor deze ronde.

Waarvoor is ZonMw Off Road 2026 bedoeld?

De ZonMw Off Road subsidie is bedoeld om ongebruikelijke, hoog-risico onderzoeksrichtingen te verkennen die mogelijk radicaal nieuwe inzichten opleveren en niet alleen voortborduren op bestaande kennis. Wat bijvoorbeeld niet in aanmerking komt:

• Logische vervolgstappen binnen bestaand onderzoek;
• Routine-toepassing van bestaande methoden in een nieuwe context;
• Validatie- of herhaalstudies zonder een echt vernieuwend concept.

Wie kan ZonMw Off Road subsidie aanvragen?

Off Road richt zich specifiek op jonge onderzoekers (2–6 jaar na promotie) binnen een Nederlands onderzoekscentrum, die een eigen, vernieuwend idee hebben. Belangrijke kenmerken:

• Enkel één hoofdaanvrager; geen medeaanvragers toegestaan.
• De onderzoeker moet tijdens de looptijd van het project werkzaam zijn bij de Nederlandse host-organisatie.
• Aanvragen worden primair beoordeeld op de originaliteit en het risico-/impactprofiel van het idee, niet op de wetenschappelijke reputatie van de aanvrager.

ZonMw Off Road interessant voor (toekomstige) ERC Starting Grant-kandidaten

Zowel de ERC Starting Grant als de ZonMw Off Road-regeling richten zich op jonge biomedische onderzoekers met originele, onconventionele ideeën met een hoog risico en groot potentieel. De ERC Starting Grant is grootschalig, internationaal en loopt tot vijf jaar met subsidiebudgetten tot circa € 1,5 miljoen. Off Road is daarentegen kleinschaliger: een looptijd van 12–18 maanden, maximaal € 100.000 subsidie en specifiek gericht op biomedisch en gezondheidsonderzoek in Nederland.

Door de beperkte omvang is Off Road aantrekkelijk als eerste stap richting de ERC, bijvoorbeeld om een risicovol idee te testen. Tegelijkertijd kan het een bewust alternatief zijn voor onderzoekers die vernieuwend, zelfstandig onderzoek willen doen zonder direct de ERC-competitie aan te gaan.

Subsidiebijdrage en timeline

De maximale subsidie per project bedraagt € 100.000,-. Wanneer er sprake is van een NAMs (New Approach Methodologies) investeringsmodule kan de subsidie tot € 30.000,- extra bedragen, wanneer het project volledig zonder dierlijk materiaal (proefdiervrij) wordt uitgevoerd. Deze extra subsidiebijdrage is bedoeld om kosten van onder meer complexe in vitro modellen te dekken zoals organoïden of organ-on-chip.

Aanvragen voor ZonMw Off Road kunnen worden ingediend tot en met dinsdag 24 maart 2026, 14:00 uur (Nederlandse tijd). Het voorlopige besluit wordt eind september 2026 verwacht.

Hulp bij uw ZonMw Off Road aanvraag?

Bent u benieuwd of uw project in aanmerking komt voor de ZonMw Off Road openstelling? Of kunt u hulp gebruiken bij het schrijven van een succesvolle aanvraag? Ons Life Sciences & Health-team heeft veel ervaring met wetenschappelijke projecten binnen de biomedische wetenschappen en gezondheidsonderzoek en kijkt graag met u mee. Neem contact op en ontdek wat we voor u kunnen betekenen via info@hezelburcht.com, bel naar 088 495 20 00 of vul het contactformulier in:

Contactformulier